１８．集荷と出荷

　 積み上がった箱の中身はすべてリンゴ。青森県弘前市の「弘果弘前中央青果」の市場は、赤い「サンふじ」や黄色の「王林」がつまった木箱で埋め尽くされている。
　 青森は国内生産量の半分以上を占める日本一のリンゴの産地。先月末から出荷のピークを迎え、この市場に津軽地方一円から集まる。1箱約20キロ。競りにかけられるのは多い日で１日13万箱以上になるという。
　 市場に集まる箱は昔から変わらずほとんどが木製。白い木肌に実の色鮮やかさが映え、特にマツ材で冷蔵すると赤みが増すと言われているそうだ。

　 僕はインド洋を泳いでいたマグロです。ここ築地の市場には、僕らの仲間が冷凍されズラリと並べられています。 そういえば船の中でこんな声がしたのを覚えています。 「最近は不景気でマグロもいい値で売れなくなってしまったなあ。」 あっ、今僕を買う人が決まったようです。どうやら埼玉県とかいうところに連れて行かれるみたいです。となりのマグロ君は千葉県というところへ行くみたいです。みんなとせっかく会えたのに、また別れ別れになってしまうのは淋しいです。 それにしても、ここにいる人間はさっきから大きな声で怒鳴っていてうるさいなあ。おまけに、なんてここはまぶしいのだろう。