15．輸出大国 さいたま ―“外国”としての東京―

　新宿西口のエルタワーの地下1階、ドアの上にはまが玉マークの埼玉県章が。何故、新宿に埼玉県の施設があるの？--埼玉県は都内への流入（通勤・通学）人口が最も多い県であり、いわば首都圏における労働力の「輸出大国」である。そうした埼玉都民の利便を図るために、1996年10月16日にオープンしたのがこの「埼玉県領事館」（愛称）なのだ。訪れる人はというと、パスポートの発給申請を目的としている人がほとんど。県外でパスポートの申請・受け取りができるのは、全国で初めてだという。県内5カ所のパスポートセンターでの発給件数がここ数年減り続けているのに対して、新宿では逆に増えている。1998年では、全体の8.8%にあたる28151のパスポートがここで発給された。100万人を越える「埼玉都民」のために、東京を外国に見立てて「領事館」を開設してしまうなんて、｢ダサイタマ」らしくない!?