9．絵馬の縦列がけ!　―梅の咲く頃までが見頃です―

　日本三大天神は、太宰府(福岡県)と北野(京都府)と防府(山口県)。関東三大天神は、湯島(文京区)と亀戸(江東区)と谷保(国立市)。全国に多数存在する天満宮や天神社の祭神は、学問の神様・菅原道真公。どこも受験シーズンには受験生の参拝で賑わうことになる。
　受験生のメッカと言えば、ここ湯島天神だ。目と鼻の先には東京大学がでんと構え、東京の有名校のほとんどを30分圏内に入れてしまうほど、ロケーションと交通の便が良い。その結果として、合格祈願の絵馬が2mを越えてうずたかく積まれることとなる。年末に焚上げが行われるので、絵馬の奉納は初詣客からスタートする。ということは、たったの20日間でこれだけの量に膨れあがり、最高で約5万枚にもなる。
　合格の願いを成就させるには、絵馬が‘落ち’ては絶対に困る。でもかける場所がない。そこで、絵馬に絵馬を縦につないでいくのである。「絵馬の縦列がけ」と命名しよう。
　この面白い光景は、背後の白梅が咲き乱れる3月頃までご覧になれます。必見です!