8．まちにあふれる笑いと驚き ―管制大道芸人の可能性―

　東京都は、2002年より審査に通ったアーティストに公共の空間を活動の場として認める「ヘブンアーティスト」制度を始めた。これまで道路交通法などで禁止されていた大道芸が、行政の許可を得ることで公に認められるようになったのだ。
　しかし、大道芸とは本来、何の束縛も受けず自由に芸を見せるものだ。東京都が許認可の権限を持って、アーティストを選別し、活動の場所と時間に制限を加えることに対して、「芸の持つ自由な表現を奪ってしまう」という批判の声も少なくない。
　ヘブンアーティストは現在210組。第3回審査では351組の応募があった。写真の“プロけん玉師”伊藤祐介さんのように、大道芸は未経験であったが、公共の場での表現に惹かれ、制度を利用して活動を始める人も大勢いる。
　ヘブンアーティスト制度は、大道芸を管制化した。拍手喝采を得ようと努力する芸人魂は、大道芸界を活性化させ、まちを活気づかせるのだろうか。